Conférence : Les Pénitents blancs de Cluny

Une confrérie toujours présente dans notre patrimoine, et pourtant méconnue.
Parmi les nombreuses corporations, associations, congrégations et confréries qui structurèrent la société laïque et religieuse de la ville de Cluny, il en est une qui a laissé des traces matérielles et toponymiques de sa relativement longue existence. Il s’agit de la Confrérie dite des Pénitents en l’honneur du très saint Sacrement de l’autel, érigée et établie en l’église Notre-Dame.

Tout visiteur attentif, tout habitant curieux, connaît la place des Pénitents, et même sur cette même place le bâtiment qui leur servit autrefois de chapelle.
Mais cette confrérie, formée par les hommes de loi, les praticiens et les marchands des trois paroisses, et réunissant de nombreuses figures importantes de la société comme Estienne Alamartine, est largement méconnue quant à sa durée et son activité. Elle offre des particularités intéressantes puisqu’elle acceptait, moyennant quelques modalités de costume et de position dans les processions, les femmes et les « filles ».
Les Pénitents de Cluny furent très présents de leur création en 1645 jusqu’à la Révolution, lors des cérémonies religieuses, et par leurs processions dans les rues. Leurs longues robes et capuches blanches, flambeaux et grands cierges, n’ont totalement disparu qu’en 1792.